加里·内维尔这回把话说得很直。他觉着，曼联要是把眼下这股低迷拖到1月，卡里克的位置就真会被摆上桌面；不过至少现在，他还不认为俱乐部会立刻动手，时间应该还会给一点。
周日埃兰路1-1被利兹联逼平后，曼联各项赛事已经6场没赢。上一次赢球还是9月初欧冠首战4-0击败萨巴赫。英超近5轮4平1负，本季联赛只赢过1场——8月5-2伊普斯维奇。说起来，曼联上一次在联赛前7轮只拿1胜，还得翻到1986-87赛季的老英甲。那时候主帅是罗恩·阿特金森，球队最终排第11，11月弗格森接过了教鞭。
如今曼联排在第13位，落后第5名利物浦5分。在内维尔看来，本赛季无缘欧冠资格，对曼联来说不可接受。他在《加里·内维尔播客》里被问到对曼联的预期，干脆拿高尔夫作比：“第4名是小鸟球，第5名是标准杆，第6名是柏忌。”
他的判断很直接：曼联不能跌出前五。掉出去，欧冠资格没了，麻烦会一串跟着来——顶级球员想踢欧冠，你买人先矮一截；欧冠奖金也拿不到，6000万到7000万英镑的窟窿摆在那儿，最后只能去踢欧联杯。“第5名是卡里克继续成长、曼联继续吸引投资并保持发展的必要条件。如果到了1月他们还排在第13位，那他就有麻烦了。”
内维尔也承认现在还算早。7场7分，你当然可以说“再看看”；可15场之后，还能拿“早”当挡箭牌吗？所以接下来几周，曼联必须拿出点变化。周日打伯恩茅斯重要，10月31日客场去切尔西，同样不是能糊弄过去的比赛。
“你必须把目标定在第五名。低于第五名，就是令人失望，就是标准下滑，低于所有人对曼联排名的预期。”问题是，眼下他们离第五还远。布莱顿、利物浦、阿斯顿维拉，看起来都在往上走；曼联这边，形势确实不好看。
球队踢得仍不理想，但卡里克周日赛后说，能从埃兰路带走1分，至少是朝正确方向迈了一步。内维尔也理解这种说法：“现在球队的标准很低，外界的预期也很低。”他补了一句，对卡里克来说，这1分既可以当垫脚石，也能看作往英超台阶上爬的第一步——只是第一步能不能踩稳，还得看后面几周。